擇偶是婚姻的前奏,是婚俗的一個方面。看起來擇偶是兩個人之間的事,可是在階級社會中,人人都受社會的支配,受法律的約束,受觀念的影響。這可以從以下幾方面來看:
一、擇偶的范圍:人類擇偶的范圍,在“人之初”是極其廣泛的。從血緣上講,不僅兄妹可以成“夫妻”,而且父女也可以有性關(guān)系。后來,隨著人類社會的發(fā)展和家庭制度的更迭,逐步依親等為序把近緣關(guān)系從婚姻中排除出去。千百年來,從地域上看,人類擇偶的地域范圍愈來愈廣,人類擇偶的血緣關(guān)系愈來愈遠(yuǎn),本來可以通婚的近親,后來就不能通婚了。這是總的趨勢。可是在不同民族間是不一樣的。一方面,現(xiàn)在仍有準(zhǔn)許血緣很近者通婚的現(xiàn)象。厄瓜多爾的阿烏卡人,風(fēng)行堂兄妹聯(lián)姻,因此,在他們那里畸形人相當(dāng)多。我國的景頗族,流行姑表婚。兄弟的女兒注定要嫁給姐妹的兒子作媳婦,但這是單向的;姐妹的女兒卻不可以嫁給兄弟的兒子,理由是“血不倒流”。另一方面,現(xiàn)在又有血緣雖遠(yuǎn)卻不準(zhǔn)許通婚的現(xiàn)象。如緬甸的們當(dāng)族規(guī)定不準(zhǔn)有九代血親關(guān)系的人通婚。這未免有點過分。又如科威特的貝都印人不準(zhǔn)不同部落間通婚。這不利于人的繁衍。再如美國的一個擁有兩萬人的阿米人,他們禁止與外族人通婚,對違者要嚴(yán)懲。英國有個地方不同民族間通婚,不僅要先付“罰金”,而且還要新娘在與陌生同族男人接吻后才能與異族人成婚。再比如,印度和我國四川彝族,在幾十年前都不準(zhǔn)不同等級和不同階級間通婚。不用說結(jié)婚,就是私通也要受罰,乃至處死。印度現(xiàn)在盡管也有人大聲疾呼不同階級間可以通婚,但是不同階級間真正通婚者仍寥寥無幾。
二、擇偶的季節(jié):動物求偶大多有季節(jié)性,人類擇偶是沒有季節(jié)性的,這是人類已從自然界分化出來的標(biāo)志之一??墒?,仔細(xì)研究一下各民族的擇偶狀況,也不難發(fā)現(xiàn)有些地方的擇偶仍有季節(jié)性:云南白族多在三月,瑤族多在春節(jié)前后,拉祜族多在冬春兩季,海南黎族更是把三月三節(jié)看作“愛情之節(jié)”??偠灾憾嘣诖杭?。這不僅是因為春季氣候宜人,更主要的是因為這時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不太忙。拉祜族在夏、秋兩季一般不談戀愛,其原因在于這時正是農(nóng)業(yè)大忙的季節(jié)。國外也有類似的規(guī)矩。美國的阿米人大多是在十一月和十二月農(nóng)閑時談情說愛。各地農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的季節(jié)性不一樣,可是在利用農(nóng)閑擇偶這一點上則有共同性。農(nóng)村擇偶服從農(nóng)時,城市自然不會這樣。城市青年擇偶大多利用節(jié)日,比較多的是利用宗教節(jié)日。例如,美國多在大齋節(jié)前后擇偶,用意在于圖個大吉大利。
三、擇偶的權(quán)利:擇偶按理應(yīng)是“當(dāng)事人雙方”自己的權(quán)利,可是在階級社會中,“婚姻仍然是階級的婚姻”,婚姻“總是權(quán)衡利害的婚姻”。所謂“門當(dāng)戶對”,所謂“父母之命”,所謂“媒妁之言”,都是剝奪當(dāng)事人的自主權(quán)。當(dāng)事人沒有擇偶權(quán),有擇偶權(quán)的不是當(dāng)事人,二者是脫節(jié)的??墒窃诂F(xiàn)實生活中,情況錯綜復(fù)雜。比方說我國云南瑤族,他們的婚姻既不是只聽父母的,也不是只聽媒妁的,甚至也不完全是由自己作主的。他們是在以歌相識、相愛以后,再請媒人成婚。當(dāng)然,媒人的這般介紹,是做樣子的。明明是假的,為什么還要以假當(dāng)真?這只能說明瑤族的媒婚制度方才興起,還不夠普及,也不太嚴(yán)格,但是既已產(chǎn)生,而且又處于媒婚的包圍中,因此不得不采用媒婚的形式。